बैसाखी (वैसाखी), सौर मास वैशाख के प्रथम दिन — प्रायः 13 या 14 अप्रैल — एक साथ पंजाब का महान फसल-पर्व और खालसा के जन्म का दिन है। किसानों हेतु यह पकी रबी गेहूँ की कटाई, वर्ष भर के श्रम का प्रतिफल दर्शाता है; सिखों हेतु यह 1699 की वर्षगाँठ है, जब गुरु गोबिंद सिंह ने खालसा की स्थापना की और समुदाय को उसका स्वरूप दिया।

क्योंकि यह सौर पर्व है, सूर्य के मेष में प्रवेश से बँधा, इसकी तिथि वर्ष-दर-वर्ष प्रायः स्थिर रहती है — चंद्र-पर्वों से भिन्न। वही सौर संधि भारत भर में अन्य नामों से मनाई जाती है: केरल में विषु, तमिलनाडु में पुत्तांडु, बंगाल में पोहेला बोइशाख, असम में बिहू।

यह गृह-मंदिर से अधिक खुले खेत और गुरुद्वारे का पर्व है — गेहूँ में भांगड़ा-गिद्दा का, गलियों में नगर कीर्तन का, और सबके साझा लंगर का।

बैसाखी का अर्थ पौराणिक से अधिक ऐतिहासिक है, पर इसका प्रतीक-भाव गहन है। 1699 में इस दिन आनंदपुर साहिब में गुरु गोबिंद सिंह ने एक शीश माँगा; पाँच पुरुष एक-एक कर उठे, अपने प्राण अर्पित करते हुए। ये पंज प्यारे बने, और उनके माध्यम से गुरु ने खालसा — शुद्ध — की स्थापना की, अमृत (खंडे से मथा) और पाँच ककार देते हुए। एक कर्म में एक बिखरे समुदाय को एक अद्वितीय स्वरूप मिला।

वैसाखी सिख अर्थ ग्रहण करने से पूर्व ही एक प्राचीन सौर एवं फसल-पर्व थी। तीसरे गुरु, गुरु अमरदास ने वैसाखी और दीवाली पर सिखों को सामुदायिक सभाओं में एकत्र किया था; उसी स्थापित परंपरा में गुरु गोबिंद सिंह ने आनंदपुर साहिब में खालसा की स्थापना हेतु वैसाखी 1699 चुनी। आगे यह दिन राजनीतिक भार भी लाया — 13 अप्रैल 1919 की जलियाँवाला बाग सभा एक बैसाखी भीड़ थी। इसकी परतें — कृषक, आध्यात्मिक, ऐतिहासिक — एक के ऊपर एक हैं।

सिखों हेतु दिन का आधार गुरु ग्रंथ साहिब में है, जिसके सम्मुख संगत एकत्र होती है, और खालसा-स्थापना के वृत्तांत में। हुकमनामा (गुरु ग्रंथ साहिब से पाठ) लिया जाता है, और दिन कीर्तन तथा गुरुओं के स्मरण में रखा जाता है, न कि किसी पौराणिक अनुष्ठान में।

बैसाखी एक सौर चिह्न है: सूर्य का मेष में प्रवेश इसे प्रति वर्ष 13–14 अप्रैल के निकट स्थिर करता है, अतः चंद्र-पर्वों से भिन्न यह ऋतु के साथ बनी रहती है। वह ऋतु रबी की फसल है — गेहूँ काटा और मींजा जाता है, और पर्व मूलतः वर्ष का अन्न सुरक्षित भीतर आ जाने पर समुदाय की साझा राहत और कृतज्ञता है।

1699 की वैसाखी को गुरु गोबिंद सिंह ने आनंदपुर साहिब में सिखों को एकत्र किया और, तलवार खींचकर, पूछा कि अपने धर्म हेतु कौन शीश देगा। एक मौन, फिर एक पुरुष आगे आया। गुरु उसे तंबू में ले गए और रक्त-रंजित तलवार लिए लौटे, और पुनः पूछा। पाँच बार एक पुरुष उठा और चला; पाँच बार गुरु अकेले रक्तरंजित तलवार सहित लौटे।

फिर वे पाँचों को बाहर लाए, जीवित और एक-से वस्त्रों में। ये पंज प्यारे थे। गुरु ने अमृत तैयार किया, खंडे से जल और शक्कर मथते हुए पवित्र वाणी का पाठ करते, और पाँचों को पिलाया — और फिर, घुटनों पर बैठ, उनसे कहा कि वे बदले में उन्हें भी पिलाएँ। गुरु और शिष्य एक ही पात्र से पिए। खालसा जन्मा, और उसके संग एक जन जो पाँच ककार और सिंह-कौर नाम धारण करेगा।