चैत्र नवरात्रि, चैत्र की शुक्ल प्रतिपदा से आरंभ नौ रात्रि, वसंत नवरात्रि है — वह जो हिंदू चंद्र-वर्ष खोलती है और नवें दिन, राम नवमी पर राम-जन्म में समाप्त होती है। इसका प्रथम दिन भारत के अधिकांश का नववर्ष है (गुड़ी पड़वा, उगादी), अतः वर्ष देवी की आराधना में आरंभ होता है।

शरद की भाँति, नौ रात्रि दुर्गा के नौ स्वरूपों को क्रमशः समर्पित हैं, शैलपुत्री से सिद्धिदात्री तक, प्रथम दिन घटस्थापना और व्रत सहित। पर जहाँ शारदीय नवरात्रि दुर्गा की महिषासुर पर विजय तक ले जाती है, चैत्र राम तक — देवी पहले पूजी जातीं, और उनकी कृपा आदर्श राजा के जन्म में ले जाई जाती।

अनुष्ठानिक अर्थ में यह दोनों महान नवरात्रियों में ज्येष्ठ है — वसंत-आराधना देवी की प्राचीन, स्वाभाविक ऋतु होने से — यद्यपि शरद-पर्व अधिक भव्य है।

नौ स्वरूप एक ही देवी के नौ स्तर हैं, और रात्रियों के पीछे की कथा देवी द्वारा महिषासुर-वध है, जो देवी महात्म्य में कही गई है। चैत्र नववर्ष की कथाएँ भी बटोरता है — इसी प्रतिपदा को ब्रह्मा की सृष्टि-रचना — और रामायण में समाप्त होता है, नवें दिन, अयोध्या में राम-जन्म पर, जिससे देवी की नौ रात्रि विष्णु के पूर्ण पुरुष रूप में अवतरण में खुलती हैं।

वसंत और शरद ऋतुकाल (ऋतु-संधियों) में देवी की आराधना प्राचीन है, और वसंत नवरात्रि परंपरा से मूल मानी जाती है — शारदीय को अकाल-बोधन कहा जाता है, एक 'अकाल जागरण', जब राम ने रावण से पूर्व असमय दुर्गा का आवाहन किया कहा जाता है। चैत्र नवरात्रि का चैत्र नववर्ष और राम नवमी से मेल देवी-आराधना, वर्ष के आरंभ और राम-परंपरा को एक वसंत-पर्व में बुनता है जो कश्मीर (नवरेह) से दक्खन (उगादी) तक रखा जाता है।

नौ रात्रि मार्कंडेय पुराण के देवी महात्म्य (दुर्गा सप्तशती) पर आधारित हैं, जो नवरात्रि भर पढ़ा जाता है; नवें दिन का अर्थ रामायण के राम-जन्म वृत्तांत से लिया जाता है। घटस्थापना अनुष्ठान और नवधा आराधना धर्म-निबंधों और पुराणों के नवरात्र खंडों में वर्णित हैं।

चैत्र नवरात्रि एक ऋतुकाल पर है — शीत से ग्रीष्म की संधि — दो ऋतु-संधियों में से एक जब शरीर का संतुलन बदलता है और परंपरा लघुता तथा शोधन का विधान करती है। फल, समक और सिंघाड़े पर, बिना अन्न, प्याज या लहसुन, नौ दिन का व्रत वस्तुतः आहार और दिनचर्या का वसंत-पुनर्निर्धारण है, शरीर को बदलती ऋतु से मिलाता ठीक वैसे जैसे देवी की नौ रात्रि वर्ष का नवीकरण करती हैं।

नौ रात्रि देवी महात्म्य दोहराती हैं: कैसे भैंसासुर महिषासुर, जिसे वरदान था कि कोई मनुष्य या देव उसे न मार सके, ने देवताओं को स्वर्ग से खदेड़ा, और कैसे उन्होंने अपनी शक्तियाँ एक प्रकाश-पुंज में उँडेल दीं जो दुर्गा रूप में साकार हुआ — प्रत्येक देव का शस्त्र उनके अनेक हाथों में। नौ रात्रि वे और असुर लड़े, उसके रूप उनके नीचे बदलते, जब तक दसवीं को उन्होंने उसे गिरा दिया। शरद नवरात्रि वहीं समाप्त होती है, विजय में।

चैत्र अन्यत्र समाप्त होती है। इसका नवाँ दिन राम नवमी है — अयोध्या में मध्याह्न, जब कौसल्या ने राम को जन्म दिया, विष्णु उस राजकुमार रूप में अवतरित जो अपना वचन निभाएगा भले सब कुछ लगे। अतः वसंत की देवी की नौ रात्रि रणक्षेत्र में नहीं, एक पालने में समाप्त होती हैं: वर्ष देवी की आराधना से आरंभ होता और उस एक के जन्म में खुलता है जिसे परंपरा साकार धर्म रूप में ठहराती है।