गुड़ी पड़वा, चैत्र की शुक्ल प्रतिपदा को, महाराष्ट्र और कोंकण का नववर्ष है — हिंदू चंद्र-वर्ष का प्रथम दिन। इसका चिह्न गुड़ी है: बाँस पर बँधा चमकीला वस्त्र, ऊपर उलटा कलश, नीम और आम के पत्ते तथा माला, द्वार पर नववर्ष के प्रथम प्रकाश हेतु उठाया जाता है।

वही चंद्र-प्रतिपदा दक्खन के अधिकांश भाग में नववर्ष है — कर्नाटक-आंध्र में उगादी, सिंधियों हेतु चेटी चंड — और यह चैत्र नवरात्रि खोलता है। यह साढ़े-तीन मुहूर्तों में से एक है, वर्ष के तीन-साढ़े-तीन सर्वाधिक शुभ क्षण, जब कोई नया कार्य बिना अन्य विचार के आरंभ हो सकता है।

इसका प्रथम स्वाद सोद्देश्य है: नीम और गुड़ साथ खाए जाते हैं, वर्ष के कड़वे और मीठे को उसके आरंभ में ही एक ग्रास में स्वीकार करते हुए।

इस दिन अनेक उद्गम मिलते हैं। यह वह दिन माना जाता है जब ब्रह्मा ने ब्रह्मांड की रचना की और काल को गति दी, इसे सच्चा 'प्रथम दिन' बनाते हुए। इसे उस दिन रूप में भी देखा जाता है जब राम वाली और रावण को हराकर अयोध्या लौटे, गुड़ी विजय-ध्वज रूप में उठाई गई। और यह सातवाहन राजा शालिवाहन की विजयों का स्मरण कराता है, जिनका युग — शक संवत — इसी संधि से गिना जाता है।

गुड़ी पड़वा शक युग से बँधा है, जो 78 ईस्वी से गिना जाता है और परंपरा से शालिवाहन की विजय को श्रेय दिया जाता है — वही पंचांग जिससे दक्खन का अधिकांश आज भी गणना करता है। मराठा काल में पर्व नागरिक गौरव और नए आरंभ का चिह्न बना, गुड़ी घरों पर ध्वज रूप में उठाई गई। पकते वसंत और रबी ऋतु से इसका मेल इसे, उगादी और बैसाखी की भाँति, पंचांग और खेत दोनों में जड़ा नववर्ष-पर्व बनाता है।

दिन का सृष्टि-विषय ब्रह्म पुराण पर आधारित है, जो चैत्र शुक्ल प्रतिपदा को वह दिन मानता है जब ब्रह्मा ने सृष्टि आरंभ की; चैत्र नववर्ष और उसका संकल्प धर्म-निबंधों तथा पंचांग-परंपरा में वर्णित है। वर्ष के नए पंचांग का पाठ (पंचांग-श्रवण) — वर्षा, फसल और शासकों हेतु उसकी भविष्यवाणियाँ — स्वयं दिन का शास्त्रीय अनुष्ठान है।

चैत्र प्रतिपदा वसंत के चरम पर है, जब रबी फसल भीतर है और नीम नई पत्ती-पुष्प में। नीम को गुड़ के संग खाने की प्रथा में स्पष्ट ऋतु-तर्क है — नीम रक्तशोधक है और उसकी कड़वाहट तब ली जाती है जब शरीर आती गर्मी से समायोजित होता है — और गुड़ी की नीम-आम सज्जा उसी संधि को चिह्नित करती है। वर्ष यहाँ आरंभ करना मानव-पंचांग को भूमि के दृश्य नवीकरण से जोड़ता है।

गुड़ी विजय और स्वागत के ध्वज रूप में कही जाती है। एक कथा में यह वह विजय-ध्वज है जो महाराष्ट्र ने इस दिन राम की अयोध्या-वापसी हेतु उठाया, रावण को हराने के पश्चात और, उससे पूर्व, किष्किंधा के जन को अत्याचारी वाली से मुक्त कराने पर। दूसरी में यह शालिवाहन का सम्मान करती है, एक कुम्हार-पुत्र जिसने — कथानुसार — मिट्टी की सेना बना उसमें प्राण फूँके एक आक्रांता को खदेड़ने हेतु, और जिसकी विजय से शक युग आरंभ होता है।

दोनों के नीचे दिन का प्राचीन भाव है ब्रह्मा के प्रथम रूप में: वह प्रातः जब सृष्टि स्वयं आरंभ हुई, जब काल का चक्र घूमने लगा और वर्ष, यथार्थतः, नया बना।